要做股票投资，需要先了解股票的本质。让我们从股票的起源及其发展史出发，一起来理解股票的本质及其真谛吧。股票最早起源于十六世纪大航海时代的荷兰，荷兰东印度公司是世界上最早的股份有限公司，它的诞生标志着股票的诞生。那么这家公司是如何诞生的呢?
股的来源
15 世纪末，意大利的克里斯托弗·哥伦布发现了美洲大陆，随后葡萄牙的斐迪南·麦哲伦又完成了第一次环球航行。这些地理上的发现，开通了东西方之间的航线，从而开启了大航海时代。欧洲各国兴起海上冒险，纷纷发展海上贸易。大航海时代是一个属于冒险家的时代，他们航海从欧洲出发，绕过大西洋或者印度洋去往世界各地，沿途经过各个地方会换回各种稀罕的物品，只要一条船能回来，通常可以获取几十倍上百倍的回报。
组建船队远航需要巨大的资金投入，而且出海也是有巨大风险的。从遥远的欧洲，跨越广袤的大海，要么遇到海洋飓风船只沉没的，要么遇到海盗或土著居民袭击被抢的，十艘船出去经常有一半回不来。那些船主们需要承担巨大的风险，他们投资的那条船如果回不来，那么他们投资的钱就会打水漂。拥有如此庞大资金可以组建船队的投资者并不多，有能力承担如此巨大风险的投资者则更少了。
在出海的暴利面前，聪明的人们总是可以想出绝妙的解决办法。为了筹集远航的资本和分摊风险，人们发明了一种以股份集资的方法。从原来每个船主只拥有一条船，变成十个船主共同拥有十条船，每个船主占有 10% 的所有权，他们一起承担风险，贸易所得的利润也根据所有权比例平均分配。这样大大地减小了风险，也赚取了预期中的利润。如果拥有的资金量小时，也可以参与入股，一百个船主共同拥有十条船，每个船主只需要出资一条船十分之一的资金就够了，这样也解决了资金不足无法组建船队的问题。
在每次出航前募集资金，航海结束后将资本和利润按照出资比例分配给出资人。荷兰东印度公司就在这样的情况下诞生了，人们争相来到东印度公司的办公室，一起签署协议，记下自己借出的钱，公司承诺对这些股份分红。
船，就是这家公司的资产。股，代表着拥有这家公司的一部分所有权。拥有公司的所有权，代表着拥有公司的资产(船)的所有权，就意味着可以分到船所赚取的相应比例的利润。
票的产生
东印度公司也不负众望，在与东方国家的贸易中赚得盆满钵满，前期出资的船主们也获得了丰厚的回报。
但是股份也有一个小小的弊端，就是这个股份只能在自己手里拿着才可以获取分红，如果要急着用钱，一下子变现不了怎么办。那时候出一次海，船要很久才能回来，总不能一直等着吧。于是人们又想出了一个办法，就是大家找一个公证人，协商一个价格，写一个转让合同，把原来与公司签署的出资协议转让给有意向的买家。成交后，之后这份出资协议所带来的分红，还有船可能沉没带来的风险，都和卖家没有任何关系。这份出资协议和转让合同就是一种凭证。票，就这样产生了。
票，代表着拥有这家企业部分所有权的一种凭证，确保票的持有者可以获取到船所赚取的部分利润分红。
政府为了保护和规范这种筹集资金形式，制定了相关法律，为股票的产生创造了条件。筹集资金方开始的运作模式是，在每次航行回来后就返还股东的投资并分配利润，其后又改为将资本留在公司内长期使用，从而产生了普通股份制度，相应地形成了普通股票。目前，已发现最早的第一张股票，是荷兰东印度公司印制的，印制于 1606 年，它属于一位阿姆斯特丹市民。
股价的产生
初期，股票的转让，相当不方便。当时很多人都遇到了需要转让股份的问题。为了解决这个转让问题，1611 年荷兰阿姆斯特丹证券交易所就这样诞生了。1773 年，英国第一家证券交易所(伦敦证券交易所的前身)成立，并在1802 年获得英国政府的正式批准和承认。
股票开始可以任意转让，购买了公司股票的人就具有公司的股东资格，享有股东权。交易所的诞生，让股票流通变现更加便利，同时也让其他公司融资更加便利。股票的持有者，通过计算自己投入的资金以及未来可能获取的分红，经过双方协商后的价格，交易他们的股票。股市和股价，就这么产生了。
股市，是股票持有者转让股票时的场所和一切交易行为，如果狭义地对应实体的话，就是交易所。股价，就是股票持有者转让股票时所成交的价格。
随后，美国的证券市场在费城、纽约、芝加哥、波士顿等大城市开始出现，逐步形成全国范围的证券交易局面。1792 年，纽约的 24 名经纪人在华尔街 11 号共同创办了纽约证券交易会，这就是后来闻名于世的纽约证券交易所。1884 年，道琼斯公司的创始人查理斯·亨利·道，编制了反映股票行情变化的股票价格指数雏形——道·琼斯股票价格平均数。
股票可以带来什么
交易所的出现，让股票市场快速地繁荣起来，人们交易股票变得更加频繁，成交的股价变得越来越扑朔迷离。于是便产生了一个世纪谜题：股票如何定价?要回答这个问题之前，需要知道股票可以带来什么。
还是以东印度公司为例。在 1612 年东印度公司第一次分红的时候，金额就高达 57%，也就是第一年股东们就把所有本金的 57% 都拿回来了，第二年仍旧高达 42%，而且之后还能永久地享受分红。在近 200 年的时间里，东印度公司为它的全体股东持续派发了 18% 年化复利的分红。东印度公司的股东们用最初借出的一点点本金，获取到了丰厚的长久的利润分红。
股票，含有“股”与“票”两层含义，证明股票持有者拥有公司的一部分所有权。股票，可以给股东带来持续不断的利润分红，也可以带来最终破产后的清算资产。这就是股票的本质。
